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백내장 유전 백내장은 흔히 노화로 인한 대표적인 안질환으로 알려져 있지만, 일부 백내장은 가족력과 밀접한 관련이 있다는 사실, 알고 계셨나요? 최근 연구에 따르면 백내장의 발생에는 유전적 요인이 상당히 중요한 역할을 한다는 것이 밝혀졌습니다. 즉, 부모나 형제가 백내장을 앓았던 경우 본인에게도 발병 위험이 높아질 수 있는 것입니다. 특히 젊은 나이에 발생하는 조기 백내장, 양쪽 눈에 모두 나타나는 백내장, 선천성 백내장 등은 유전적 성향이 강하게 작용하는 경향이 있습니다.
이러한 사실을 알고 있다면 단순히 ‘나이 탓’으로 돌리지 않고, 미리 눈 건강을 관리하는 데 큰 도움이 됩니다.
질환의 기본특징
백내장은 눈 속의 투명한 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환입니다. 정상적인 수정체는 맑고 빛을 잘 통과시키지만, 백내장이 생기면 빛이 굴절되거나 산란되어 시야가 뿌옇고 흐릿하게 보이게 됩니다.
| 발생 위치 | 눈 안의 수정체 (lens) |
| 주요 증상 | 시야 흐림, 눈부심, 색감 변화, 시력 저하 |
| 일반적인 원인 | 노화, 자외선, 외상, 당뇨병, 약물 사용 |
| 예후 | 수술로 대부분 치료 가능 |
하지만 백내장의 원인이 항상 외부 자극이나 노화 때문만은 아닙니다. 특정 유전자의 돌연변이나 가족력도 중요한 발병 인자가 될 수 있습니다.
백내장 유전 될 수 있을까?
백내장 유전 정답은 ‘그렇다’입니다. 백내장은 단순히 노인의 질병이 아니라 유전적 요인을 동반할 수 있는 질환입니다. 특히 특정 유형의 백내장은 가족 내에서 반복적으로 발생하는 경향을 보입니다.
| 선천성 백내장 | 매우 높음 | 출생 시 또는 생후 수개월 내 발생 |
| 조기 발병 백내장 | 높음 | 30~50대에 발병, 가족력 강함 |
| 양측성 백내장 | 중간 | 양쪽 눈 모두 발병 시 유전성 의심 |
| 연령 관련 백내장 | 낮음 | 65세 이상 노인에게 주로 발생 |
유전적 요인이 주요하게 작용하는 경우는 주로 어린 시절이나 비교적 젊은 나이에 백내장이 나타나는 경우입니다.
백내장 유전 원인이 밝혀지다
백내장 유전 현재까지 유전성 백내장을 일으키는 유전자들은 다양하게 밝혀지고 있습니다. 대부분 수정체 단백질 형성에 관련된 유전자의 돌연변이가 문제를 일으킵니다.
| CRYAA, CRYAB | 수정체 투명 유지 단백질 생성 | 단백질 응집 → 혼탁 유발 |
| MIP | 수정체 내 수분 균형 조절 | 수정체 탈수 → 혼탁 발생 |
| GJA8 | 세포 간 연결 통로 유지 | 세포 신호 전달 차단 → 변형 |
| HSF4 | 단백질 스트레스 조절 | 단백질 접힘 이상 → 백내장 진행 |
이러한 유전자는 상염색체 우성 또는 열성 형태로 유전되며, 가족 중 해당 유전자에 문제가 있는 사람이 있을 경우 자녀에게 유전될 확률도 증가합니다.
백내장 유전 발생 확률
백내장 유전 가족 중 백내장 환자가 있다면, 그만큼 백내장이 발생할 가능성이 높아진다는 것은 과학적으로 입증된 사실입니다.
| 부모 중 1명 백내장 | 2배 이상 ↑ |
| 부모 모두 백내장 | 4배 이상 ↑ |
| 형제/자매 백내장 | 2~3배 ↑ |
| 조부모, 삼촌 등 친척 | 유전적 경향 있을 수 있음 |
특히 어린 나이에 백내장을 진단받은 가족이 있는 경우, 유전적 요소를 의심해 조기 안과 검진이 필요합니다.
검사진단
유전성 백내장은 일반적인 시력검사와 더불어, 가족력 확인, 유전자 검사, 수정체 상태를 확인하는 정밀 안과 검사 등을 통해 진단합니다.
| 시력 검사 | 시야 흐림 정도 확인 |
| 세극등 현미경 검사 | 수정체 혼탁 범위 확인 |
| 가족력 조사 | 부모 및 친척의 안질환 이력 확인 |
| 유전자 검사 | 원인 유전자 돌연변이 확인 |
| 안압 검사 | 백내장 동반 녹내장 여부 확인 |
선천성 백내장의 경우, 신생아 레드리플렉스 검사에서 이상 소견이 발견되기도 하며, 이 시기를 놓치지 않고 정밀 진단으로 연결하는 것이 중요합니다.
수술적 제거
유전성 백내장도 결국 혼탁된 수정체가 문제이기 때문에, 치료의 최종 방법은 대부분 수술적 제거입니다. 단, 조기 발견 여부와 수술 시기에 따라 시력 예후가 달라질 수 있습니다.
| 시력 저하 정도 | 일상생활에 불편함을 주는 수준인지 여부 |
| 혼탁 부위 | 중심부 혼탁이면 조기 수술 필요 |
| 양안 여부 | 양안일 경우 시력 발달 지연 위험 ↑ |
| 나이 | 조기 수술 시 시력 회복 가능성 높음 |
| 수정체 유화술 | 초음파로 혼탁 제거 후 인공수정체 삽입 |
| 섬유 낭 제거술 | 선천성 백내장의 경우 특수 기술 사용 |
| 인공수정체 삽입 시기 | 영유아의 경우 1세 이후 고려 |
성인의 유전성 백내장도 일반 백내장처럼 치료가 가능하지만, 수술 전 수정체 손상 범위나 동반 질환 여부를 반드시 확인해야 합니다.
눈건강 관리법
가족력은 피할 수 없지만, 생활 속 관리로 백내장 발병 시기를 늦추거나 진행을 늦출 수 있습니다. 특히 유전적 요인을 가진 사람이라면 젊은 시기부터 눈 건강에 신경 써야 합니다.
| 자외선 차단 | 외출 시 선글라스 착용으로 수정체 보호 |
| 항산화 식단 | 비타민 C, E, 루테인 등 풍부한 식품 섭취 |
| 금연 | 흡연은 수정체 산화 스트레스를 증가시킴 |
| 혈당 관리 | 당뇨병은 백내장 진행을 빠르게 함 |
| 정기 안과 검진 | 1년에 1회 이상 필수, 가족력 있을 경우 더 자주 |
| 전자기기 사용 줄이기 | 과도한 스마트폰·컴퓨터 사용 제한 |
| 블루베리 | 안토시아닌 | 시세포 보호, 항산화 작용 |
| 당근 | 베타카로틴 | 시력 유지, 황반 보호 |
| 시금치 | 루테인, 제아잔틴 | 수정체 산화 방지 |
| 아몬드 | 비타민 E | 눈 노화 예방 |
| 토마토 | 라이코펜 | 활성산소 제거 |
백내장 유전 백내장은 단지 노화로 생기는 눈 질환이 아닙니다. 가족력과 유전이라는, 피할 수 없는 리스크가 존재하는 질환이기도 합니다. 특히 선천성 백내장이나 30~40대에 나타나는 조기 백내장은 유전적 요인을 강하게 시사하며, 이런 경우에는 정기적인 안과 검진과 시력 변화에 대한 예민한 감각이 필요합니다. 유전이라는 것은 바꿀 수 없지만, 눈을 지키기 위한 습관과 선택은 우리가 스스로 할 수 있는 영역입니다. 가족 중 백내장 이력이 있다면, 오늘부터라도 눈 건강을 지키는 생활을 시작해보세요. 정기검진, 올바른 식습관, 생활 속 눈 보호로 당신의 소중한 시야를 오래도록 맑게 지킬 수 있습니다.
